利用风力带动风车叶片旋转， 再透过增速机将旋转的速度提升， 来促使发电机发电。依据目前的风车技术，大约是每秒三米的微风速度（微风的程度），便可以开始发电。风力发电正在世界上形成一股热潮，因为风力发电不需要使用燃料，也不会产生辐射或空气污染。风力发电所需要的装置，称作风力发电机组。这种风力发电机组，大体上可分风轮 (包括尾舵)、发电机和铁塔三部分。（大型风力发电站基本上没有尾舵， 一般只有小型（包括家用型）才会拥有尾舵）。
风轮是把风的动能转变为机械能的重要部件，它由两只 (或更多只 )螺旋桨形的叶轮组成。当风吹向桨叶时，桨叶上产生气动力驱动风轮转动。桨叶的材料要求强度高、重量轻，目前多用玻璃钢或其它复合材料 (如碳纤维 )来制造。（现在还有一些垂直风轮，s型旋转叶片等，其作用也与常规螺旋桨型叶片相同）。
在我国，现在已有不少成功的中、小型风力发电装置在运转。
由于风轮的转速比较低，而且风力的大小和方向经常变化着，这又使转速不稳定；所以在带动发电机之前，还必须附加一个把转速提高到发电机额定转速的齿轮变速箱， 再加一个调速机构使转速保持稳定， 然后再联接到发电机上。为保持风轮始终对准风向以获得最大的功率，还需在风轮的后面装一个类似风向标的尾舵。
我国的风力资源极为丰富，绝大多数地区的平均风速都在每秒3 米以上，特别是东北、西北、 西南高原和沿海岛屿，平均风速更大，有的地方一年三分之一以上的时间都是大风天。在这些地区，发展风力发电是很有前途的。中国风能储量很大、分布面广，仅陆地上的风能储量就有约2.53亿千瓦。2009年，中国（不含台湾地区）新增风电机组10129台，容量13803.2MW，同比增长 124%；累计安装风电机组 21581 台，容量 25805.3MW 。按照国家规划，未来15年，全国风力发电装机容量将达到2000万至 3000万千瓦。以每千瓦装机容量设备投资7000元计算，根据《风能世界》杂志发布，未来风电设备市场将高达1400亿元至2100亿元。风电发展到目前阶段，其性价比正在形成与煤电、水电的竞争优势。风电的优势在于：能力每增加一倍，成本就下降15% 。